ニホンザルと目を合わせてはいけない？野生動物の「目線」から分かる、人間と猿の違い

山や森でニホンザルに出会ったとき、

「猿と目を合わせてはいけない」

と聞いたことはありませんか？

動物園ならともかく、山の中で突然、野生の猿と出会うと、どうしていいのか少し戸惑います。

八ヶ岳で山岳ガイドをしている僕は、登山道でニホンザルに出会うことはほとんどありません。

ただ、八ヶ岳周辺でも猿がいないわけではありません。

富士見町や北杜市、立科町など、山の麓や里の周辺では猿を見かけることがあります。

一方、僕がよく案内している上高地や、以前暮らしていた屋久島では、猿に出会う機会がずっと多くありました。

そこで今回は、最近読んでいる『野生動物学入門』をきっかけに、「なぜニホンザルとは目を合わせないほうがいいのか？」について、少し掘り下げてみます。

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ニホンザルと目を合わせてはいけない？

『野生動物学入門』には、ニホンザルについて、

目を合わせるのはよくない

という趣旨の説明があります。

もちろん、「目が合ったら必ず襲ってくる」という話ではありません。

僕自身、屋久島や上高地で猿に何度も出会っていますが、目が合ったことで怖い思いをしたことはほとんどありません。

猿とこちらが互いに見ることも普通にあります。

では、なぜ「目を合わせないほうがいい」と言われるのでしょうか。

ポイントになるのが、動物にとっての「視線」です。

人間にとって「目を合わせる」はコミュニケーション

人間同士では、目を合わせることはごく普通のコミュニケーションです。

「こんにちは」

「話を聞いています」

「あなたに興味があります」

そんな気持ちを、言葉だけでなく視線でも伝えています。

反対に、話しかけても相手がまったくこちらを見なかったら、

「聞いてくれているのかな？」

と少し不安になることもあります。

つまり人間にとって、視線は重要なコミュニケーション手段です。

ところが、同じ霊長類でも、視線の意味は同じではありません。

ボノボ、チンパンジー、ゴリラではどうなのか？

面白いのは、ニホンザルとは逆に、目を合わせることが友好的な意味を持つ霊長類もいることです。

例えばボノボでは、アイコンタクトが友好的な関係を築くことにつながります。

チンパンジーやゴリラでも、目線が挨拶や、相手に何かを要求するときの「催促」のように使われることがあるそうです。

つまり、

「猿の仲間だから目を合わせるのは危険」

という単純な話ではありません。

種類によって、視線の意味が違うのです。

ここが野生動物を観察するときの面白いところです。

なぜ人間は「どこを見ているか」が分かりやすいのか？

ここで、もう一つ面白い話があります。

人間の目をよく見ると、白目と黒目の境目がかなりはっきりしています。

そのため、相手がどちらを向いているのか、どこを見ているのかが分かりやすい。

例えば、顔は正面を向いていても、目だけ横を向けば、

「あ、この人はあっちを見ている」

と分かります。

人間は、相手の視線を読み取る能力をかなり発達させているわけです。

「顔の向き」ではなく、「目線」が重要なのです。

こう考えると、人間にとって目がどれほど重要なコミュニケーションの道具なのかが分かります。

野生のニホンザルを見るときは「横目でチラリ」

では、山でニホンザルに出会ったらどうすればいいのでしょうか。

僕なら、正面からじっと見つめ続けることはしません。

観察したい気持ちはもちろんあります。

でも、こちらから強い視線を送り続ける必要はありません。

少し顔をそらしながら、横目でちらっと見る。

そして、距離を詰めずに、その場の状況を見守る。

これくらいが無難だと思います。

特に、子ザルを連れた群れや、人間の食べ物に興味を示している猿などの場合は、こちらから積極的に近づかないことが大切です。

「写真を撮りたい」

「もっと近くで見たい」

という人間側の気持ちより、猿がどう感じているのかを優先する。

これが野生動物を観察するときの基本だと思います。

山で動物を見るときは「人間の常識」を少し横に置いてみる

登山をしていると、景色や植物だけではなく、野鳥や昆虫、哺乳類など、さまざまな生き物に出会います。

そのときに面白いのが、

「自分だったらどう感じるか」ではなく、「この動物にとって、この行動はどういう意味なのか？」

と考えてみることです。

人間にとっては親しみの表現でも、野生動物にとっては警戒や威嚇になることがあります。

逆に、人間から見ると何気ない動きが、動物にとっては重要なサインなのかもしれません。

こうしたことを少し知っているだけで、山歩きの見え方が変わってきます。

ただ山頂を目指して歩くのではなく、

「今、鳥が鳴いたのは何だろう？」

「この植物はなぜここに生えているんだろう？」

「この猿は、今こちらをどう見ているんだろう？」

と考えながら歩く。

山は、知れば知るほど面白くなります。

ガイドと歩くと、見えてくるものが変わります

僕が山岳ガイドとして大切にしているのも、単に山頂まで安全にご案内することだけではありません。

八ヶ岳には、苔や高山植物、野鳥、地形、森の成り立ちなど、歩きながら楽しめるものがたくさんあります。

知らなければ通り過ぎてしまうものでも、少し知識があるだけで、

「ただの森」が「いろいろな生き物が暮らしている場所」に変わります。

そして、自然観察では「見つける」ことだけでなく、どう観察するかも大切です。

動物を驚かせない。

植物を傷つけない。

その場所の自然を、そのまま楽しむ。

そんなことも含めて、山を歩いてみると面白いと思います。

八ヶ岳を歩いてみたい方、植物や苔、野鳥などを観察しながらゆっくり山を歩いてみたい方は、ぜひ一緒に歩きましょう。

「山頂に登る」だけではない八ヶ岳の楽しみ方をご案内しています。

詳しいガイド内容や日程については、下記からご覧ください。

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